Per molte aziende agricole britanniche, produrre cibo di alta qualità non è la parte più difficile dell'attività. La sfida maggiore è vendere più di quei prodotti direttamente ai consumatori senza sostenere i costi di apertura e gestione di ulteriori negozi agricoli.

Questa era la situazione che affrontava uno dei nostri clienti nel Regno Unito. Il cliente forniva uova fresche, latte, verdura di stagione, frutta, pane, conserve e altri prodotti locali. La domanda di cibo locale era in crescita, ma il modello di vendita esistente poteva servire i clienti solo durante orari di apertura limitati e in un piccolo numero di località.

Invece di investire immediatamente in negozi aggiuntivi con personale, il cliente ha iniziato a sviluppare una rete di punti di raccolta e vendita al dettaglio self-service utilizzando distributori automatici WEIMI con armadietti.

L'obiettivo era semplice: rendere i prodotti freschi locali più vicini ai consumatori, proteggere i prodotti fragili durante la raccolta e consentire all'azienda agricola di vendere oltre gli orari di vendita al dettaglio convenzionali.

Il cliente aveva domanda ma copertura al dettaglio limitata

L'azienda agricola aveva già prodotti che i clienti locali desideravano. Uova fresche, latte in bottiglia, cassette di verdura, frutta, pane e specialità regionali avevano un forte appeal tra i consumatori alla ricerca di cibo tracciabile e di provenienza locale.

Tuttavia, la capacità di vendita al dettaglio del cliente era limitata dal tempo e dalla posizione.

Un negozio agricolo con personale poteva rimanere aperto solo quando i dipendenti erano disponibili. I mercati contadini creavano un'utile esposizione ma operavano in giorni specifici e richiedevano trasporti, allestimento, personale di vendita e gestione delle scorte invendute. La consegna a domicilio offriva comodità, ma gli ordini individuali potevano rendere la logistica dell'ultimo miglio costosa e difficile da scalare.

Queste limitazioni hanno creato diverse opportunità di vendita mancate. I pendolari mattutini non sempre potevano fare acquisti prima del lavoro, le famiglie che tornavano a casa la sera arrivavano dopo l'orario normale del negozio agricolo e i clienti che vivevano più lontano dall'azienda agricola non avevano un posto comodo per acquistare i suoi prodotti.

Il cliente non aveva bisogno di un altro grande negozio tradizionale. Aveva bisogno di un formato di vendita al dettaglio più leggero che potesse estendere la portata dell'azienda agricola senza creare gli stessi costi di personale e proprietà.

Perché le normali attrezzature di distribuzione automatica non erano adatte

I normali distributori automatici di snack sono progettati per prodotti come lattine, bottiglie e snack confezionati in modo uniforme. Normalmente rilasciano i prodotti tramite spirali o li fanno cadere in un'area di raccolta.

Quel processo di erogazione presentava un problema evidente per i prodotti agricoli freschi.

I cartoni delle uova potevano rompersi o rovesciarsi. La frutta morbida e i contenitori di bacche potevano ammaccarsi. Il pane fresco poteva essere compresso, mentre le bottiglie di latte di vetro e i barattoli richiedevano una manipolazione più attenta. Le cassette di verdura, i sacchi di patate e i pacchi misti di prodotti agricoli variavano troppo in dimensioni per i canali a spirale fissi.

Il cliente aveva quindi bisogno di un sistema che consentisse agli acquirenti di ritirare ogni ordine direttamente, senza che il prodotto cadesse o passasse attraverso un percorso di erogazione meccanico.

Gli armadietti individuali fornivano una soluzione più adatta. Ogni prodotto o ordine preparato poteva essere collocato all'interno di un compartimento separato. Una volta completato il pagamento, la porta pertinente si apriva e il cliente rimuoveva l'articolo a mano.

Ciò proteggeva i prodotti consentendo all'azienda agricola di vendere una gamma molto più ampia di formati di imballaggio.

Da un negozio agricolo a più punti vendita locali

Il progetto è stato pianificato attorno a un modello di vendita al dettaglio distribuito piuttosto che a una singola grande installazione.

Un punto di armadietti al cancello dell'azienda agricola poteva continuare a servire i clienti dopo la chiusura del negozio con personale. Unità aggiuntive potevano essere posizionate più vicino alle comunità residenziali, ai centri dei villaggi, alle rotte dei pendolari, ai parcheggi di interscambio, alle attrazioni agricole e ai siti di alloggio.

Questo approccio ha permesso al cliente di avvicinare i prodotti a dove le persone già viaggiavano, invece di aspettarsi che ogni acquirente visitasse l'azienda agricola durante una ristretta finestra di apertura.

Ogni località poteva anche trasportare un assortimento diverso. Un sito al cancello dell'azienda agricola poteva offrire cassette di verdura più grandi, sacchi di patate, uova, pane e latte in bottiglia. Una località per pendolari poteva concentrarsi sugli ingredienti per la cena e sulle cassette miste preparate, mentre un sito vicino a un agriturismo o a un'attrazione turistica poteva offrire conserve regionali, prodotti da forno e prodotti locali pronti per essere regalati.

Le macchine non sono state quindi trattate come armadi identici contenenti lo stesso stock. Sono diventati punti vendita flessibili adattati alle abitudini di acquisto di ogni area locale.

Rendere i prodotti locali disponibili oltre l'orario di apertura del negozio

Estendere la disponibilità è stata una delle ragioni principali del progetto.

Gli acquisti di cibo fresco non avvengono sempre durante gli orari di vendita al dettaglio convenzionali. Un pendolare potrebbe voler ritirare uova, latte e verdura sulla via del ritorno a casa. Un residente locale potrebbe ricordare un articolo essenziale dopo che i negozi vicini hanno chiuso. I visitatori che soggiornano in campagna potrebbero desiderare prodotti regionali la mattina presto o durante il fine settimana.

Con armadietti self-service, l'azienda agricola poteva continuare ad accettare acquisti senza mantenere un cassiere in ogni località per tutto il giorno.

I clienti hanno utilizzato il touchscreen per sfogliare i prodotti disponibili, rivedere prezzi e informazioni sui prodotti, completare il pagamento e aprire l'armadietto assegnato. Il processo ha dato agli acquirenti un accesso diretto ai beni consentendo all'azienda agricola di gestire il punto vendita con rifornimenti programmati piuttosto che con personale di vendita permanente.

Per il cliente, la disponibilità 24 ore su 24, 7 giorni su 7 non significava semplicemente tenere accesa una macchina. Significava estendere la finestra di vendita dell'azienda agricola in periodi in cui la domanda esisteva in precedenza ma non poteva essere soddisfatta economicamente.

Proteggere la qualità che i clienti si aspettavano

I consumatori che acquistano direttamente dalle aziende agricole spesso attribuiscono particolare importanza alla freschezza, all'aspetto e alla tracciabilità. Un cartone di uova danneggiato o un contenitore di bacche ammaccato possono indebolire la fiducia che rende prezioso il prodotto locale in primo luogo.

Il design trasparente degli armadietti ha permesso ai clienti di vedere il prodotto effettivo prima dell'acquisto. Potevano ispezionare le dimensioni di una cassetta di verdura, l'imballaggio di una pagnotta o le condizioni di un contenitore di frutta piuttosto che fare affidamento solo su una piccola immagine digitale.

Lo schermo poteva anche fornire dettagli di supporto come l'azienda agricola di origine, la descrizione del prodotto, le informazioni sul raccolto o sull'imballaggio, gli ingredienti, le informazioni dietetiche e le certificazioni pertinenti.

Questa combinazione di visibilità fisica e informazioni digitali ha contribuito a preservare il carattere della vendita al dettaglio diretta dall'azienda agricola. Sebbene la transazione fosse automatizzata, i prodotti non sono diventati anonimi.

L'azienda agricola poteva continuare a dire ai clienti da dove proveniva il cibo e perché era diverso da un'alternativa di supermercato standard.

Utilizzare pacchetti per rendere più conveniente lo shopping in fattoria

Il formato armadietto ha anche permesso al cliente di pensare oltre la vendita di un prodotto alla volta.

Invece di utilizzare ogni scomparto per un singolo cartone o bottiglia, l'azienda agricola poteva preparare combinazioni basate sulle esigenze domestiche comuni. Un pacchetto per la colazione potrebbe contenere uova, latte, pane e marmellata. Una cassetta di verdura di stagione potrebbe combinare diversi prodotti raccolti quella settimana. Un pacchetto per il fine settimana potrebbe includere prodotti da forno, frutta e conserve di produzione locale.

Questi pacchetti preparati hanno reso più facile l'acquisto per i clienti che desideravano una selezione completa senza dover sfogliare molti articoli separati. Hanno anche dato all'azienda agricola l'opportunità di introdurre gli acquirenti a prodotti aggiuntivi e aumentare il valore di ogni transazione.

Le promozioni potevano essere create attorno alle reali esigenze di inventario. Se uova, latte e pane venivano acquistati frequentemente insieme, il cliente poteva offrire un prezzo combinato. I prodotti stagionali potevano essere evidenziati quando l'offerta era abbondante, mentre gli articoli a lenta rotazione potevano essere inclusi in scatole attentamente progettate invece di essere scontati senza contesto.

Lo scopo degli strumenti promozionali non era quello di imitare gli sconti dei supermercati. Era quello di aiutare l'azienda agricola a vendere il suo prodotto disponibile in modo più intelligente, offrendo ai clienti un'offerta utile e comprensibile.

Gestire l'inventario fresco in più località

Espandersi da un negozio agricolo a più punti non presidiati ha introdotto una nuova domanda operativa: come poteva un piccolo team monitorare le scorte senza recarsi ripetutamente in ogni macchina?

La visibilità remota dell'inventario è diventata importante man mano che la rete si sviluppava. La piattaforma di gestione ha permesso all'operatore di rivedere le vendite, le scorte disponibili, gli scomparti vuoti e le condizioni di scorte basse in diverse località.

Ciò ha aiutato l'azienda agricola a preparare il rifornimento prima di lasciare il suo sito principale. Invece di aprire ogni armadietto per scoprire cosa era stato venduto, il personale poteva identificare quali prodotti e quantità erano necessari per ogni località.

I registri di vendita hanno anche mostrato come la domanda variava tra siti e orari. Una località per pendolari potrebbe vendere più cassette miste per la cena durante le sere dei giorni feriali, mentre un punto al cancello dell'azienda agricola potrebbe registrare una maggiore domanda di uova, pane e pacchi di prodotti più grandi durante i fine settimana.

Queste informazioni hanno permesso al cliente di adeguare l'assortimento in base al comportamento di acquisto effettivo. I prodotti potevano essere riassegnati, lo spazio degli armadietti poteva essere ridistribuito e i programmi di rifornimento potevano essere allineati alla domanda in ogni sito.

Scalare senza ripetere il costo di un negozio agricolo completo

Il vantaggio più importante del progetto non era l'automazione di per sé. Era la capacità di testare nuove località di vendita al dettaglio senza dover costruire un negozio completo ogni volta.

Aprire un altro negozio agricolo con personale richiederebbe normalmente locali commerciali idonei, lavori interni, arredi, strutture di cassa, utenze, dipendenti e supervisione quotidiana. Quel livello di investimento sarebbe difficile da giustificare prima che la domanda in una nuova località fosse stata dimostrata.

Un punto armadietto modulare ha permesso al cliente di iniziare in modo più graduale. L'azienda agricola poteva installare una configurazione adatta, monitorare la domanda, perfezionare il mix di prodotti ed espandersi solo quando i dati di vendita supportavano la decisione.

Dove la domanda aumentava, potevano essere aggiunti armadietti aggiuntivi per fornire maggiore capacità o ospitare diverse dimensioni di prodotti. Dove le preferenze dei clienti cambiavano, la merce poteva essere modificata senza riprogettare un intero negozio al dettaglio.

Ciò ha creato un percorso pratico da un punto vendita diretto a una rete di distribuzione locale più ampia.

Cosa dimostra il progetto nel Regno Unito

Questo caso dimostra che la distribuzione automatica agricola non riguarda semplicemente la sostituzione di un addetto al negozio con una macchina. Si tratta di ridisegnare come il cibo locale raggiunge i consumatori.

Il cliente del Regno Unito aveva già i prodotti, la reputazione locale e la domanda potenziale. L'elemento mancante era un formato di vendita al dettaglio in grado di servire più località e orari più lunghi senza aggiungere i costi generali di più negozi tradizionali.

La soluzione di distributori automatici con armadietti di WEIMI ha fornito l'infrastruttura per quel modello. Scomparti individuali proteggevano uova, frutta, pane, bottiglie, barattoli e cassette preparate. Le porte trasparenti permettevano ai clienti di ispezionare i prodotti, mentre il pagamento digitale e la gestione remota supportavano il funzionamento non presidiato in più siti.

Soprattutto, il progetto ha permesso all'azienda agricola di mantenere il controllo della sua relazione diretta con il cliente. Invece di fare affidamento interamente su grossisti, supermercati, mercati o piattaforme di consegna, il produttore poteva decidere dove venivano venduti i prodotti, come venivano presentati e quali comunità locali la rete avrebbe servito in seguito.

Un futuro più flessibile per la vendita al dettaglio diretta dall'azienda agricola

La domanda di cibo locale, tracciabile e conveniente crea un'opportunità per agricoltori, coltivatori, latterie, panifici e cooperative agricole britanniche. Tuttavia, catturare quella domanda richiede più che produrre buon cibo. I prodotti devono anche essere disponibili nel posto e al momento giusto.

Una rete di armadietti ben pianificata può estendere un negozio agricolo esistente piuttosto che sostituirlo. Il negozio con personale può continuare a fornire un servizio personale e una gamma più ampia, mentre i punti self-service servono i clienti dopo l'orario di apertura e nelle comunità in cui un negozio completo non sarebbe pratico.

Per questo cliente del Regno Unito, il progetto ha stabilito una base per un modello diretto al consumatore più accessibile e scalabile, uno che avvicina i prodotti agricoli agli acquirenti locali preservando la qualità, la visibilità e l'identità che rendono preziosa la vendita al dettaglio diretta dall'azienda agricola.

Il risultato non è semplicemente un altro posto dove comprare cibo. È una connessione diretta tra l'azienda agricola e la comunità che rimane aperta oltre la porta del negozio tradizionale.